Causas

El cáncer endometrial es el tipo más común de cáncer uterino. Aunque no se conoce su causa exacta, el aumento de los niveles de estrógeno parece jugar un papel. El estrógeno ayuda a estimular la formación del revestimiento del útero. Estudios en animales han mostrado que niveles altos de estrógeno producen crecimiento endometrial excesivo y cáncer. Con frecuencia el cáncer de endometrio se desarrolla en la forma de una hiperplasia endometrial.

La mayoría de los casos de cáncer endometrial ocurre entre los 60 y los 70 años de edad, pero algunos casos se presentan antes de los 40 años.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de padecer cáncer endometrial:

• Diabetes
• Estrogenoterapia sin el uso de progesterona
• Antecedentes de pólipos endometriales 
• Esterilidad (incapacidad para quedar embarazada)
• Períodos menstruales infrecuentes
• Tamoxifeno, un fármaco para el tratamiento del cáncer de mama
• No haber estado nunca embarazada
• Obesidad
• Síndrome del ovario poliquístico (SOP)
• Inicio de la menstruación a temprana edad (antes de los 12 años)
• Comenzar la menopausia después de los 50 años

Las afecciones asociadas abarcan las siguientes:

• Cáncer de colon o de mama
• Colecistopatía
• Hipertensión arterial
• Poliquistosis ovárica

Síntomas

Los síntomas de cáncer endometrial abarcan:

• Sangrado anormal de la vagina, lo que incluye sangrado entre períodos normales o manchado/sangrado después de la menopausia (Sangrado post menopáusico)
• Episodios de sangrado vaginal frecuentes, fuertes y extremadamente prolongados después de los 40 años
• Dolor abdominal bajo o calambres pélvicos
• Flujo vaginal ligeramente blanco o claro después de la menopausia

Pruebas y exámenes

El examen de pelvis suele ser normal, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden verse cambios en el tamaño, la forma o la palpación del útero o de sus estructuras circundantes.

Los exámenes que pueden hacerse abarcan:

• Aspiración manual endouterina (AMEU) o biopsia endometrial 
• Dilatación y legrado (D y L)
• Citología vaginal (puede suscitar una sospecha de cáncer endometrial, pero no lo diagnostica)
• El ultrasonido transvaginal para evaluar el grosor del endometrio en mujeres post-menopáusicas que estén sangrado se ha estado usado con mayor frecuencia para evaluar el cáncer de endometrio.
• Histeroscopía.

Si se descubre el cáncer, pueden llevarse a cabo otros exámenes para determinar si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Los estadios del cáncer endometrial:

1. El cáncer está sólo en el útero.
2. El cáncer está en el útero y en el cuello uterino.
3. El cáncer se ha diseminado por fuera del útero, pero no más allá de la pelvis verdadera, y puede comprometer los ganglios linfáticos en la pelvis o cerca de la aorta (la arteria principal en el abdomen).
4. El cáncer se ha diseminado hacia la superficie interior del intestino, la vejiga, el abdomen u otros órganos.

El cáncer también se describe como grado 1, 2 o 3. El grado 1 es el menos agresivo y el grado 3 es el más agresivo.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento consisten en cirugía, radioterapia y quimioterapia.

La extirpación del útero (histerectomía) se puede llevar a cabo en mujeres con cáncer uterino incipiente en estadio 1. Generalmente también se recomienda la extirpación de las trompas y de los ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral).

La histerectomía abdominal o laparoscópica a se recomienda más que la histerectomía vaginal. Esta última no le permite al cirujano observar el interior del área abdominal o extraer tejido para una biopsia.

La cirugía combinada con radioterapia a menudo se utiliza para tratar a mujeres con la enfermedad en estadio 1 que tiene una alta posibilidad de retornar, que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o es grado 2 o 3. También se emplea para tratar a mujeres con enfermedad en estadio 2.

La quimioterapia o la hormonoterapia se pueden considerar en algunos casos, especialmente para aquellas personas con la enfermedad en estadios 3 y 4.

Expectativas (pronóstico)

El cáncer endometrial suele ser diagnosticado en una etapa inicial y la tasa de supervivencia a 1 año es aproximadamente del 92%.

La tasa de supervivencia a 5 años para este cáncer que no se ha diseminado es del 95%, pero si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, esta tasa de supervivencia cae al 23%.

Solicite una cita si tiene sangrado vaginal anormal o cualquier otro síntoma de cáncer endometrial.

Cualquiera de los siguientes síntomas se debe informar inmediatamente al médico:

• Sangrado o manchado después de una relación sexual o una ducha vaginal
• Sangrado que dura más de 7 días
• Períodos que ocurren cada 21 días o antes
• Sangrado o manchado después de un año o más de no sangrar una vez iniciada la menopausia

Prevención

No existe una prueba de detección específica para el cáncer endometrial (uterino). Las mujeres con cualquiera de los factores de riesgo para el cáncer endometrial deben recibir controles más estrictos. Los exámenes pélvicos frecuentes y las pruebas de detección, como la citología vaginal, ultrasonido y la biopsia del endometrio, se pueden contemplar en algunos casos.

El uso de píldoras anticonceptivas durante más de un año reduce el riesgo de cáncer endometrial. Las mujeres que están tomando estrogenoterapia sin terapia de progesterona o que hayan tomado tamoxifeno durante más de dos años tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer endometrial y deben hacerse exámenes pélvicos y citologías vaginales regulares. 

Nombres alternativos

Adenocarcinoma endometrial; Adenocarcinoma uterino; Cáncer uterino; Adenocarcinoma del endometrio; Adenocarcinoma del útero; Cáncer del útero; Cáncer endometrial; Cáncer del cuerpo uterino

Referencias

American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2009. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2009.

Park CK, Apte S, Acs G, Harris EER. Cancer of the endometrium. In: Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKenna WG, eds. Abeloff’s Clinical Oncology. 4th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2008:chap 92.

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