El puerperio es el período de la vida de la mujer que sigue al parto. Comienza después de
la expulsión de la placenta y se extiende hasta la recuperación anatómica y fisiológica de la mujer.
Es una etapa de transición de duración variable, aproximadamente 6 a 8 semanas, en el que se
inician y desarrollan los complejos procesos de la lactancia y de adaptación entre la madre, su
hijo/a y su entorno.

Clínicamente, el puerperio puede dividirse en tres períodos sucesivos:
* Puerperio inmediato: las primeras 24 horas postparto.
* Puerperio temprano: incluye la primera semana postparto.
* Puerperio tardío: abarca el tiempo necesario para la involución completa de los órganos
genitales y el retorno de la mujer a su condición pregestacional.

CAMBIOS ANATÓMICOS Y FISIOLÓGICOS
Durante el puerperio, los órganos y sistemas maternos que sufrieron transformaciones
durante el embarazo y parto, presentan modificaciones que los retornan o involucionan en gran
medida a las condiciones pregestacionales.

Modificaciones de los órganos genitales:

Utero:
Después de la salida de la placenta continúan las contracciones uterinas, las que pueden
ser muy intensas. Estas contracciones son esenciales para la hemostasia al comprimir los vasos
sanguíneos del lecho placentario y lograr su obliteración.
Pueden distinguirse tres tipos de contracciones uterinas durante el puerperio:
* Contracción permanente o retracción uterina: Ocurre en las primeras horas del puerperio
inmediato. Clínicamente se detecta al palpar el útero en el hipogastrio de consistencia dura y
firme.
* Contracciones rítmicas espontáneas: Se superponen a la contracción permanente y se les ha
denominado "entuertos". Ocurren también durante el puerperio inmediato y en los primeros días
del puerperio temprano. En las primeras 24 horas postparto estas contracciones son regulares y

coordinadas, posteriormente disminuyen su intensidad y frecuencia. Clínicamente son más

evidentes en las multíparas que en las primíparas.

*Contracciones inducidas: Se producen durante la succión como respuesta al reflejo mama -
hipotálamo - hipófisis, debido a la liberación de ocitocina por la hipófisis posterior. Estas
contracciones ocurren durante todo el puerperio y mientras persista la lactancia.
El resultado de las contracciones fisiológicas descritas es la disminución de peso y tamaño
del útero con regresión de su gran masa muscular. El útero pesa alrededor de 1.000 a 1.200
gramos después del alumbramiento, disminuye rápida y progresivamente a 500 gramos al 7º día
postparto y a menos de 100 gramos al terminar la involución en la 6º - 8º semana después del
parto. Esta acentuada pérdida de peso y volúmen uterino se debe a una disminución en el tamaño
de las células miometriales y no a reducción del número de ellas.
El endometrio se reconstituye rápidamente exceptuando el lecho placentario. Al 7º día ya
hay una superficie epitelial bien definida y el estroma muestra características pregestacionales. Al
16º día postparto el endometrio es proliferativo, casi similar al de una mujer no gestante. El lecho
placentario requiere de 6 a 8 semanas para su total restauración. Disminuye de 9 cm2 después del
parto a 4 cm2 a los 8 días, para recubrirse del nuevo endometrio alrededor de la 6º semana.
El cuello uterino reduce rápidamente su dilatación a 2 -3 centímetros en las primeras horas
postparto y permanece así durante la primera semana del puerperio para luego disminuir a 1 cm.
El orificio cervical externo adquiere una disposición transversal diferente al aspecto circular de las
mujeres nulíparas. Histológicamente se reduce progresivamente la hiperplasia e hipertrofia
glandular persistiendo el edema más allá de la 6º semana.

Loquios:
Se denomina "loquios" al contenido líquido normal expulsado por el útero en su proceso de
involución y curación de la superficie cruenta dejada por el lecho placentario. Los loquios no
tienen mal olor y son variables en cantidad y características a lo largo del puerperio. Los primeros
tres días contienen una mezcla de sangre fresca y decidua necrótica (loquia rubra), luego
disminuye el contenido sanguíneo tornándose más pálido (loquia serosa). Ya en la segunda
semana el líquido se aclara transformándose a color blanco amarillento (loquia alba). La pérdida
de loquios dura aproximadamente 4 a 6 semanas coincidente con el término de la involución
uterina.

Vagina:
En el postparto inmediato, recién suturada la episiotomía, la vagina se encuentra
edematosa, de superficie lisa y relativamente flácida. Después de 3 semanas comienzan a
observarse los pliegues característicos con desaparición del edema y ya a las 6 semanas existe
reparación completa de las paredes e introito vaginal. En este momento ya es posible incluso
obtener citología exfoliativa normal.

Trompas de Falopio:
Los cambios puerperales en las trompas son histológicos. Las células secretoras se reducen
en número y tamaño y hacia la 6º semana ya han recuperado los cilios retornando a la estructura
epitelial de la fase folicular.

Mamas:
Durante el embarazo, la mama es preparada para el proceso de la lactancia. Después del
parto, con la salida de la placenta, se produce un descenso brusco de los esteroides y lactógeno
placentarios. Esto elimina la inhibición de la acción de la prolactina en el epitelio mamario y se
desencadena la síntesis de leche. Las células presecretoras se transforman en secretoras.
Entre el segundo y cuarto día post parto, las mamas se observan aumentadas de volumen,
ingurgitadas y tensas debido al aumento de la vascularización sanguínea y linfática apreciándose
además un marcado aumento en la pigmentación de la aréola y pezón. En este período, el flujo
sanguíneo de la mama corresponde a 500-700 mL por minuto y es 400 a 500 veces el volumen de
leche secretada. La mama de la nodriza representa aproximadamente el 3% del peso corporal.
Histológicamente se aprecia una gran hiperplasia de los lóbulos y lobulillos, como en una
verdadera adenosis mamaria en que alvéolos y conductillos se encuentran en íntimo contacto y
aparecen dilatados con abundante secreción en su interior.
Modificaciones de los sistemas cardiovascular y hematológico
El volumen sanguíneo disminuye en un 16% ya al tercer día postparto para continuar
descendiendo gradualmente hasta llegar a un 40% en la sexta semana. El gasto cardíaco aumenta
después del alumbramiento en aproximadamente 13% y se mantiene así por una semana.
Posteriormente desciende paulatinamente hasta llegar a un descenso de 40% a la 6º semana.
Estos cambios permiten que la frecuencia cardíaca y la presión arterial regresen a valores
pregestacionales.
Desde el punto de vista hematológico, existe un aumento de la masa eritrocítica. Esta
aumenta en un 15% en la primera semana postparto para llegar a los valores habituales 3 a 4
meses después. En la serie blanca, hay leucocitosis en la primera semana postparto con aumento
de los granulocitos. Las plaquetas también aumentan significativamente en la primera semana
después del parto.
Los factores de coagulación también se modifican. El fibrinógeno y el factor VIII aumentan
a partir del segundo día manteniéndose elevados durante la primera semana post parto. Otros
factores de coagulación disminuyen desde el primer día. La actividad fibrinolítica del plasma
materno aumenta rápidamente después del parto retornando a sus niveles normales y de esta
forma mantiene el equilibrio en el sistema de coagulación.

Agua y electrolitos
El aumento total del agua corporal durante el embarazo es de 8.5 litros. De estos, 6.5 litros
corresponden al espacio extracelular: dos tercios se distribuyen en los tejidos maternos y un tercio
en el contenido intrauterino. Durante el puerperio, el balance hídrico muestra una pérdida de 2
litros en la primera semana y de 1.5 litros por semana en las 5 semanas siguientes, a expensas del
líquido extracelular.
También se producen cambios en los electrolitos plasmáticos. Al descender los niveles de
progesterona, disminuye el antagonismo con la aldosterona aumentando la reabsorción del sodio.

Aparato digestivo
En el postparto, al disminuir el tamaño uterino y la presión intraabdominal, se reubican las
vísceras del tracto gastrointestinal. En la primera semana persiste discreta atonía intestinal por
persistencia de la acción relajadora de la progesterona placentaria sobre la musculatura lisa
intestinal. Posteriormente aumenta la motilidad intestinal, se acelera el vaciamiento del estómago
con lo que desaparece el reflujo gastroesofágico y la pirosis. El metabolismo hepático regresa a su
función pregestacional aproximadamente a partir de la tercera semana postparto.

Tracto urinario
Las modificaciones morfológicas del tracto urinario que ocurren normalmente durante el
embarazo pueden persistir en el puerperio hasta alrededor de la 4º a 6º semana postparto. Los
riñones se mantienen aumentados de tamaño los primeros días y los ureteres persisten
significativamente dilatados durante el primer mes, en especial el derecho.
La función renal retorna a su condición pregestacional en las primeras semanas del
puerperio.

SIGNOS CLINICOS FISIOLOGICOS DEL PUERPERIO

Pérdida de peso:
En el parto, con la salida del niño/a y la placenta, la pérdida del líquido amniótico y la pérdida
insensible, se produce una disminución ponderal de 5 a 6 Kg. Posteriormente, por lo explicado
anteriormente en relación al balance hídrico, la mujer pierde alrededor de 2 Kg durante el
puerperio temprano y alrededor de 1.5 Kg por semana en las semanas siguientes.

Involución uterina:
A las 24 horas después del parto, el útero se palpa a nivel del ombligo. En los 10 días
siguientes, desciende clínicamente alrededor de un través de dedo por día. Al 5º día del puerperio
se palpa a la mitad de distancia entre el ombligo y la sínfisis pubiana. En el 10º día se palpa a nivel
de la sínfisis o 1-2 traveses de dedo por encima de ella. Posteriormente no debe palparse por el
examen abdominal. El útero regresa a su tamaño normal entre 5 y 6 semanas después del parto.
El signo clínico más importante de la involución uterina es el descenso del fondo del útero
día por día. Debe tenerse en cuenta el estado de llene vesical en el momento del examen ya que la
vejiga llena eleva el fondo uterino.

Micción:
En el puerperio temprano, hay un aumento de la diuresis debido a la reducción del
compartimiento extracelular. Es muy importante la vigilancia de la evacuación de orina durante
éste período ya que pueden ocurrir los siguientes problemas:
* Hematuria: Puede observarse en las primeras horas debido a traumatismo vesical en el proceso
del parto.
* Retención urinaria: El traumatismo vésico-uretral que acompaña al parto puede producir edema
del cuello vesical y de la uretra que dificulta la evacuación de la orina. Por otra parte, las anestesias
de conducción suelen provocar hipotonía de la vejiga con la consecuente retención urinaria. En
algunas oportunidades es necesario recurrir a la cateterización vesical continua o intermitente.
* Infección urinaria: Se produce habitualmente como consecuencia de la retención urinaria y de
las maniobras de cateterización. Toda cateterización vesical debe ser seguida de cultivo de orina.
Evacuación del intestino:
Habitualmente se produce constipación los primeros días del puerperio por las razones
anteriormente expuestas, sumado a las molestias perineales secundarias a la sutura de la
episiotomía.

CUIDADOS DE LA MADRE EN EL PUERPERIO

La asistencia del puerperio debe ser integral, dirigida a la madre y su hijo/a, realizada en un
ambiente adecuado, con recursos suficientes y por un equipo de salud motivado que satisfaga las
múltiples necesidades de este período. Describiremos a continuación los cuidados que deben
prestarse durante su estadía en el hospital.
Finalizado el parto, la madre debe permanecer en observación rigurosa por 2 a 4 horas en
una sala habilitada para ello en lo posible contigua a la sala de parto. Debe vigilarse estrechamente
el pulso, presión arterial y temperatura. Debe evaluarse la retracción uterina, la pérdida de sangre
genital, realizar un balance hídrico, aliviar el dolor y entregar el apoyo psicológico necesario.
En ésta etapa, el recién nacido/a realiza su período de adaptación transitorio,
generalmente en las unidades respectivas. Idealmente el niño/a debiera mantenerse junto a su
madre también durante éste lapso de tiempo.

Luego de éstas horas de observación, la madre y su hijo/a se trasladan a la sala de
puerperio donde deben permanecer hasta ser dados de alta de la maternidad. Durante la estadía
en la sala de puerperio, la madre y el niño/a deben ser visitados y evolucionados diariamente por
médico, matrona y/o enfermera para vigilar la evolución fisiológica de éste período, detectar
oportunamente cualquier patología, brindar apoyo sicológico que ayude a la mejor relación entre
la madre y su hijo/a y para motivar y reforzar las técnicas de lactancia.
Indicaciones y recomendaciones
La mujer postparto debiera permanecer hospitalizada en la maternidad 3 a 4 días si el
parto fue por vía vaginal y 4 a 5 días si lo fue por operación cesárea. Sin embargo, en los países en
vía de desarrollo, los centros hospitalarios se ven apremiados por la gran demanda asistencial y
muchas veces están forzados a dar altas precoces con todos los riesgos que ello implica.

Reposo postparto:
La puérpera debe mantener reposo relativo la primera semana postparto y actividad
moderada hasta los 15 días. Debe levantarse precozmente, durante las primeras 12 horas después
de un parto vaginal y las primeras 24 horas después de una cesárea. Con ello se evitan
complicaciones urinarias, digestivas y vasculares favoreciendo el adecuado drenaje de los loquios.

Dieta:
La alimentación debe ser completa, idealmente hiperproteica. Después de una operación
cesárea la realimentación debe ser gradual hasta la evacuación intestinal. En lo posible, debe
evitarse la ingesta de alimentos meteorizantes por su efecto al niño a través de la leche materna.

Higiene:
La higiene general no debe descuidarse. La puérpera puede ducharse en forma habitual
desde la primera levantada. El aseo genital debe realizarse al menos 4 veces al día o cada vez que
acuda a vaciar su vejiga o intestino dejando escurrir agua sobre los genitales externos con un
secado posterior. En los primeros días postparto, el aseo de la episiotomía debe realizarse con
agua más un antiséptico no irritante para luego cubrir la zona perineal con un apósito limpio. No
deben efectuarse duchas vaginales en este período.

Medicamentos:
En general, después del alta de la maternidad, la mujer puérpera no requiere tratamientos
medicamentosos. Los retractores uterinos no tienen indicación e incluso pueden tener efectos
adversos sobre la evolución de la lactancia.
La suplementación de hierro podría estar indicada, en especial si el sangrado durante el
parto fue excesivo con depleción de los depósitos de hierro. En estos casos se recomienda una

dosis de 100 mg de hierro elemental al día. Se recomienda calcio suplementario para evitar pérdidas por lalactancia.

Reinicio de actividad sexual:
Si la involución uterina ha sido normal y la cicatrización del periné es adecuada, se pueden
reanudar las relaciones sexuales a partir de los 45 días después del parto.